সমবায় সমিতিগুলি হল এমন সংস্থা যা সদস্যদের দ্বারা মালিকানাধীন এবং পরিচালিত হয়। তারা বিভিন্ন ধরনের ব্যবসা পরিচালনা করে, যেমন ক্রেডিট ইউনিয়ন, ভোক্তা সমিতি, এবং কৃষক সমবায়। সমাজের স্বল্পবিত্ত সম্পন্ন মানুষের নানান সীমাবদ্ধতা নিয়ে পারস্পারিক অর্থনৈতিক কল্যাণের লক্ষ্যে এরূপ সংগঠন গঠন ও পরিচালিত হয়। এরূপ সংগঠন সুষ্ঠু ও সুন্দরভাবে পরিচালনা করতে গিয়ে এর পরিচালক ও সদস্যদের বেশ কিছু মূলনীতি বা আদর্শ মেনে চলতে হয়। নিম্নে তা উল্লেখ করা হলো :

১. একতা : 

‘একতাই বল’ এ প্রধান মূলনীতির উপর সমবায় প্রতিষ্ঠিত। দরিদ্র ও সমমনা ব্যক্তিগণ ভবিষ্যতের আশায় নিজেদের সীমিত সামর্থ্যকে একত্রিত করে যেমনি সমবায় সংগঠন গঠন করে তেমনি সফলতা লাভে সকল অবস্থায়ই এর সদস্যদেরকে ঐক্যবদ্ধ থাকতে হয়।

২. সাম্য : 

সমবায় সমিতি সাম্যের আদর্শে প্রতিষ্ঠিত। এর সদস্যরা সামাজিক, অর্থনৈতিক বা পারিবারিকভাবে যে যেমনই হোক না কেন সবাই এখানে সমান মর্যাদার অধিকারী। নিজেদের মধ্যে এ ধরনের সাম্য প্রতিষ্ঠা করা না গেলে সমবায় সাফল্য সম্ভব হয় না।

৩. সহযোগিতা : 

সমবায়ের আর একটি মূলমন্ত্র হলো ‘দশে মিলে করি কাজ’। এক্ষেত্রে প্রত্যেক সদস্যদের সহযোগিতামূলক মনোভাব ও পরস্পর সহানুভূতিশীল থাকা অপরিহার্য। সমবায়ে হিংসা বিদ্বেষ যাতে দেখা দিতে না পারে তার প্রতি সবসময়ই সর্তক নজর রাখা আবশ্যক।

৪. সততা : 

সমবায় সংগঠন এর প্রত্যেক সদস্যদের বিশেষত পরিচালকদের মধ্যে সততার গুণ থাকা আবশ্যক। সদস্যদের মধ্যে সংহতিও সাফল্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। এরূপ প্রতিষ্ঠানে সততার অভাব দেখা দিলে সদস্যদের মধ্যে সন্দেহ ও অবিশ্বাস বৃদ্ধি পায়। ফলে সদস্যরা আগ্রহ হারায়। এতে ব্যবসায় এগুতে পারে না।

৫. সেবা : 

‘সকলের তরে সকলে আমরা’-এ মূলনীতির ওপর সমবায় প্রতিষ্ঠিত। শুধুমাত্র ব্যক্তিস্বার্থ নয়, সকলের স্বার্থকেই প্রাধান্য দেয়া উচিত। এজন্য সদস্যদের মধ্যে জনসেবার মানসিকতা থাকা আবশ্যক।

৬. গণতন্ত্র : 

সমবায় সমিতিকে সব-সময়ই গণতান্ত্রিক রীতি-নীতির প্রতি শ্রদ্ধাশীল থাকতে হয়। এর ব্যবস্থাপনা পর্ষদের নির্বাচন ও সিদ্ধান্ত গ্রহনে গণতান্ত্রিক নীতিমালা অনুসরন করা হয়।

৭. বন্ধুত্ব : 

সহযোগিতার উন্নয়নের জন্য সমবায়ীদের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বিদ্যমান থাকা আবশ্যক। প্রত্যেক সদস্য সমবায়ীদের যাতে এক অপরকে বন্ধু ভাবতে পারে সেজন্য এর সকল সদস্য ও নির্বাহীদের আন্তরিক প্রচেষ্টা থাকা উচিত।

৮. সম-ভোটাধিকার : 

সমবায় সাম্যের এক অনন্য প্রতীক হলো এর প্রত্যেক সদস্যদের সম-ভোটাধিকার। প্রত্যেকের শেয়ার মূলধন যাই থাকুক না কেন নির্বাহী পর্ষদ নির্বাচনে প্রত্যেকেই একটি ভোটের অধিকারী হয়। যেকোন সিদ্ধান্ত গ্রহনেও এরূপ সম-ভোটাধিকারের নীতি প্রযোজ্য হয়।

৯. নিরপেক্ষতা : 

সমবায়ের অগ্রগতির জন্য একে সবসময়ই ধর্মীয় ও রাজনৈতিক প্রভাবমুক্ত রাখা আবশ্যক। ধর্ম, বর্ণ, গোত্র বা দলের প্রভাব ব্যক্তিবিশেষের মধ্যে অত্যন্ত সক্রিয় থাকলে সাফল্য লাভ আশা করা যায় না।

১০. মিতব্যয়িতা : 

নিম্নবিত্ত মানুষের সঞ্চয় রক্ত-ঘামে ভেজা। স্বল্প আয়ের মানুষের কষ্টার্জিত এই সঞ্চিত অর্থ যাচ্ছেতাই খরচ করা এই সমিতির নীতিতে নেই। সুতরাং সমবায় সমিতি মিতব্যয়িতা অর্জন করে কম ব্যয়ে পণ্য উৎপাদন ও সরবরাহ করতে সচেষ্ট।

১১. মুনাফা বণ্টন : 

সমবায়ের আর একটি বড় নীতি হলো মুনাফার সম্পূর্ণ অংশ বণ্টন না করে অর্জিত মুনাফার ১৫% সঞ্চিত রাখা এবং ৩% উন্নয়ন তহবিল বা কল্যাণ তহবিলে স্থানান্তর করা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে। যা অন্যান্য ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানের বৈশিষ্ট্য হতে স্বাতন্ত্রী।

১২. স্থায়িত্ব : 

সমবায় সংগঠন সমবায় আইন দ্বারা গঠিত ও নিয়ন্ত্রিত। যে কেউ ইচ্ছা করলেই এ নিবন্ধিত সমিতি বন্ধ করে দিতে পারে না কিংবা অবসায়ন ঘটাতে পারে না। যে কোনো ব্যবসায়ের সফলতা তার স্থায়িত্বের উপর নির্ভর করে।